Współcześni naukowcy polegają na technologii i zaawansowanej fizyce jądrowej. Ale w przypadku braku tych postępów, w jaki sposób starożytni naukowcy byli w stanie je odkryć?
W wielu przypadkach nie byli - starożytni ... może nie możemy ich nazwać naukowcami. Nazwijmy ich „filozofami przyrody”. Starożytni filozofowie przyrody (do około 1700 roku) wiedzieli tylko o kilku elementach. Jest to jeden z powodów, dla których składanie układu okresowego zajęło tak dużo czasu.
W tamtym czasie element był czymś, czego nie dało się zredukować do mniejszych komponentów. Starożytni filozofowie mieli tendencję do łączenia właściwości rzeczy z ideą podstawowych składników, w wyniku czego rzeczy takie jak ziemia, powietrze, ogień i woda uważano za elementy. Kiedy mówimy, że „wiedzieli” o nowoczesnych pierwiastkach, mamy na myśli to, że znali substancje - niekoniecznie wiedzieli, że są pierwiastkami chemicznymi w takim sensie, w jakim je dzisiaj definiujemy.
To nowoczesne koncepcja pierwiastka zdefiniowanego przez liczbę protonów w jądrze została opracowana dopiero około 1913 r. Artykuł Wikipedii dotyczący historii definicji pierwiastków chemicznych daje dobry przegląd tego, jak ta definicja ewoluowała w czasie .
Okres, który prawdopodobnie Cię najbardziej interesuje, to okres od ery „starożytnej” (od prehistorii do połowy 1660 roku) do początków ery nowożytnej (powiedzmy na początku XX wieku). W tym okresie chemia ewoluowała od alchemii do nowoczesnej nauki. Trwało systematyczne badanie i przekazywanie wyników, a chemicy mieli dostęp do dużej liczby znanych, ale słabo poznanych „receptur” chemicznych. Korzystając z szeregu reakcji i technik izolacji, po prostu próbowali po prostu losowo (być może nie całkowicie przypadkowo), aż doszli do punktu, w którym wydawało się, że czegoś nie można dalej rozłożyć, lub dopóki nie zidentyfikują nowej substancji. W wielu przypadkach odkrywali nowy pierwiastek, ale nie zdawali sobie sprawy, że to pierwiastek - innymi słowy, mogli wyodrębnić i zidentyfikować substancję, ale ponieważ nasze zbiorowe rozumienie chemii było nadal bardzo ograniczone, nie mieli możliwości wiedząc, że jest to substancja elementarna .
lista odkryć pierwiastków w Wikipedii zawiera szczegółowe informacje na temat odkrycia każdego pierwiastka - należy jednak pamiętać, że „odkrycie” w tym przypadku oznacza „zidentyfikowaną jako nową substancję,„ niekoniecznie ”zidentyfikowaną jako pierwiastek chemiczny.