Cząsteczki wibrują z powodu ciepła. Albo możemy powiedzieć na odwrót: ciepło jest spowodowane wibracją cząsteczek. Jeśli zignorujemy kwantowe rzeczy (cząsteczki wibrują nawet przy zerowym kelwinie), to głównym powodem wibracji jest to, że jest ciepło. A powodem, dla którego dana cząsteczka wibruje, jest to, że nieustannie wpada na wszystkie inne cząsteczki wokół siebie. Im więcej wibracji, tym cieplej.
W gazie molekularnym cząsteczki uderzają o siebie dużo , co zapewnia, że energia, którą mają, jest dobrze rozłożona między cząsteczkami (w gaz większość energii cieplnej jest związana w ruchu kinetycznym cząsteczek lub atomów, ale w przypadku cząsteczek część z niej będzie rozłożona w postaci wibracji, a ciągłe zderzanie się ze sobą zapewni, że energia jest dobrze rozłożona. p>
Ciało stałe lub ciecze są podobne, ale duża część energii jest rozprowadzana do tych modeli wibracyjnych. Ciała stałe, w których atomy lub cząsteczki w nich z definicji nie mają energii kinetycznej (to znaczy są zablokowane we względnym miejscu, co jest mniej więcej definicją ciała stałego), większość energii jest również związana w wibracjach atomów / cząsteczek wibrujących wokół ich położenia w ciele stałym lub przez rozciągające wibracje wiązań wewnątrz cząsteczek. Cząsteczki w stałej interakcji ze sobą (jeśli sąsiednia cząsteczka silnie wibruje, odzyskasz część tej energii, ponieważ jesteś blisko i wchodzisz w interakcję z tym sąsiadem).
Na przykład, podgrzej jeden koniec pręta metalu, a atomy zaczną wibrować silniej. Ale te wibracje podniecają atomy w pobliżu gorącego końca i również zaczynają wibrować silniej. Oni z kolei robią to samo, dopóki cały pasek nie jest cieplejszy, a wszystkie atomy wibrują bardziej energicznie.