Staje się to intuicyjne, gdy zaakceptujesz, że jakikolwiek związek chemiczny będzie „chciał” być w stanie o najniższej energii, stanie podstawowym dla danej temperatury i ciśnienia. Na przykład, jeśli wykreślisz energię układu dwóch atomów wodoru względem rozdzielenia atomów, wygląda to tak:
Więc kiedy połączysz ze sobą dwa atomy wodoru, tworzą cząsteczkę i uwalniają pewną ilość energii $ D_e $ . Cząsteczka H $ _ 2 $ jest stanem podstawowym wodoru, więc w temperaturze pokojowej i pod ciśnieniem wodoru można się spodziewać jedynie wodoru w postaci cząsteczek. Trudno jest narysować analogiczny wykres dla wody, ponieważ cząsteczka ma więcej stopni swobody (w rzeczywistości musiałbyś narysować siedmiowymiarowy wykres), ale zobaczyłbyś H $ _ 2 $ O jako stan podstawowy systemu składającego się z dwóch części wodoru i jednej części tlenu.
Wracając do pytania: dlaczego woda gasi ogień zamiast go katalizować? To naprawdę zależy od tego, co palisz. Załóżmy, że to drewno, które składa się głównie z węgla i wodoru, ale dla uproszczenia użyjemy po prostu metanu, który jest podobny:
CH $ _ 4 $ + O $ _ 2 $ $ \ rightarrow $ CO _ 2 $ + 2H _ 2 $ O + energia
Energia uwolniona po prawej stronie równaniem jest „spalanie”. Podstawowym stanem większości systemów zawierających węgiel, tlen i wodór jest połączenie dwutlenku węgla i wody. Ta kombinacja ma najniższą energię i aby uzyskać cokolwiek innego, musiałbyś wpompować energię do systemu.
Jednak woda nie jest podstawowym stanem wszystkich systemów chemicznych, na przykład sodu, wodoru i tlenu. Można to zobaczyć, jeśli wygooglujesz film przedstawiający reakcję sodu z wodą. W tym przypadku stanem podstawowym systemu jest wodorotlenek sodu i wodór gazowy, więc w tym przypadku woda „pali się”:
2Na + 2H $ _ 2 $ O $ \ rightarrow $ 2NaOH + H $ _ 2 $